Adelphi,1969,222 pagine
Il pezzo principale del libro, la narrazione un incontro di tennis di fine anni ‘60, è la parte più interessante, sia per quello che racconta sia per la tecnica giornalistica che confronta i due giocatori, inframmezza la cronaca del match con frammenti di interviste ai due e considerazioni sul mondo del tennis. E’ davvero un gioiello, da questo punto di vista. Peccato che non sia tradotto molto bene, e il curatore si occupa anche del secondo pezzo, francamente poco interessante. Si conclude con un altro pezzo di McPhee, sull’erba di Wimbledon, interessante ma meno efficace del primo.

Il riassunto After initially sweeping through Asia, Korean pop music has now taken the world by storm led by the likes of SNSD, JYP and PSY. Take a look behind the scenes of the formation and debut of the 9 member girl group, Nine Muses, in a documentary that gives a glaring insight into the world of K-pop. Follow a year long journey with the Model Idols, as they have been called, and their management label, the relatively small in stature Star Empire, leading up to the group’s debut and emergence in the K-pop charts. Covering everything from dance lessons, recording sessions and the physical and psychological toll on the girls, the film reveals the lengths the girls must go to achieve their dream, to become K-Idols. Imdb

Il commento Documentario su un’oscura band di K-Pop, le eponime 9 muses. Non me ne vogliano i fan del K-Pop, ma, in quest’orgia di plastica, ho trovato che la cosa più interessante del film fosse non riuscire a capire fino a che punto l’occhio del regista fosse finto tanto quanto le ragazze, cioè quanto quelle lacrime, quello stress, fossero programmato come tutto il resto.

Adelphi,2010,191 pagine
Interessantissimo librino sulla straordinaria complessità della società di queste formiche, che creano colonie con milioni di individui e architetture complesse, coltivano funghi, hanno caste ultraspecializzate e tecniche di raccolta raffinate. Una fetta di natura poco conosciuta e sorprendente.
Il libro è relativamente tecnico (alcune volte mi son dovuto fermare per cercare un termine non incluso nel glossario) e focalizzato sull’etologia, ottimamente corredato di foto e illustrazioni, e scritto e tradotto anche piuttosto bene. Lo si legge rapidamente e con piacere. Mi sarebbe solo piaciuto un approfondimento sul concetto di superorganismo, che è trattato piuttosto superficialmente: se la singola formica è un essere quasi demente, come avviene il salto per il quale una colonia è un’entità così intelligente?

Adelphi,2013,506 pagine
Non mi ha convinto in pieno questo saggio di Pollan (autore già dell’ottimo “Dilemma dell’onnivoro”), in cui parla delle trasformazioni del cibo operate dagli essere umani, e di come influenzino salute e cultura. E’ buona l’idea di dividere il trattato nei quattro elementi, associandoli a una tecnica: fuoco per la cottura diretta sul fuoco, acqua per la cottura lenta in pentola, aria per la lievitazione e la panificazione, terra per la fermentazione (che comprende anche formaggi e alcool).
Il problema principale del libro è che tende a essere sovrabbondante: dopo aver raccontato la sua esperienza di barbecue di un maiale intero in fossa di terra in pieno dettaglio, Pollan ne racconta un’altra quasi identica, e più o meno la stessa cosa per la panificazione.
A differenza del “Dilemma dell’onnivoro”, in cui l’esperienza in prima persona dell’autore era la cosa più interessante, qua sono le divagazioni sulla salute, la biologia e la cultura associata al cibo a essere più piacevoli. Forse sono considerazioni superficiali, dato il carattere non specifico del libro, ma le sezioni sul microbioma, le diverse specie di lievitazione, l’influenza dell’alcool nella cultura umana, il rapporto della cottura sul fuoco con la religione sono molto più piacevoli da leggere rispetto a quante pieghe nel pane abbia fatto l’autore (con molta vanagloria!).
E’ in definitiva un libro interessante, ma con un buon terzo di pagine in meno sarebbe stato meno faticoso e più piacevole.

I’m a comedian, you fool!

Il riassunto Before he hit it big, Takeshi Kitano got his start apprenticing with comedy legend Fukami of Asakusa. But as his star rises, his mentor’s declines. Imdb

Il commento Bel film biografico sugli esordi di Takeshi Kitano come intrattenitore in uno strip club e successivamente come parte di un duo “manzai”. Il film, piuttosto nostalgico, si focalizza sul talento di Kitano, ma soprattutto col rapporto col suo “maestro”, che a un certo punto deve abbandonare. Il risultato è un ritratto molto vivo, che diventa commovente quando Kitano stesso, nel finale, ripercorre lo strip club.

Modern love is a dangerous game.

Il riassunto Posing as a wealthy, jet-setting diamond mogul, an Israeli conman wooed women online then conned them out of millions of dollars. Now some victims plan for payback. Imdb

Il commento Documentario su uno specifico truffatore seriale romantico su internet. E’ un fenomeno che gira da tempo, ma questo in effetti fa le cose in grande, mettendoci la faccia e bruciando letteralmente milioni insieme alle sue vittime, prima di iniziare a estorcere denaro. Il film, fatto molto di messaggi, vocali e video originali (le interviste sono relativamente poche), funziona bene nella prima parte, la costruzione della truffa, arranca un po’ nella seconda, quando si dà la caccia al criminale. Finale molto amaro, ahimé (trattandosi di una storia vera).

Il riassunto A photojournalist’s obsessive quest for the truth about the first expedition to Mt. Everest leads him to search for an esteemed climber who went missing. Imdb

Il commento Curioso film di animazione francese a tema alpinismo tratto da un manga di Taniguchi, ruota intorno a una ricerca su uno dei grandi misteri della storia dell’alpinismo, finendo per marginalizzare questa ricerca e focalizzarsi su uno dei protagonisti coinvolti e il suo rapporto con l’alpinismo. Un sacco di scene di alpinismo spettacolari, mi dicono rigorosamente verificate da specialisti, un finale forse un po’ prevedibile che però non guasta una visione davvero godibile. Ti fa quasi venire voglia di andare a rischiare la pelle lassù sul tetto del mondo. Quasi.

Adelphi,2005,431 pagine
Dalla descrizione mi aspettavo un libro che parlasse del potere femminile, esplicito o occulto, nella Storia ad ampio raggio. Il tema è in effetti quello, ma limitato a tre secoli della monarchia francese: si parla infatti delle regine e delle amanti dei re da Caterina de’ Medici (inizio ‘500) fino a Maria Antonietta. Il libro è colto e documentatissimo, e si mette correttamente in luce come, anche in epoca in cui il patriarcato non era nemmeno messo in discussione, le donne riuscivano a trovare un modo per esercitare il potere: qualcuna attraverso reggenze esplicite, qualcuna intervenendo in politica, qualcun’altra divertendo il re, a letto o fuori. Dopo un po’, sinceramente, tutte queste figure femminili tendono a confondersi, con qualche notevole eccezione quali Madame Pompadour e Madame Du Barry. Forse un libro meno focalizzato e che analizzasse con ottica simile altre figure importanti in altri periodi storici e altri luoghi sarebbe stato più interessante.

Nutrimenti,2010,270 pagine
Tra le storie assurde che girano intorno all’esplorazione artica, quella di August Petermann è meno nota ma non per questo meno meritevole. Notevole geografo, esperto di mappe ed esploratore “da salotto”, decise a un certo punto in base a speculazioni teoriche che il Polo Nord fosse costituito da un mare navigabile circondato da una barriera di ghiacci. E un sacco di gente gli diede retta. Forse la cosa più interessante del libro,insieme alla solita follia suicida delle esplorazioni artiche dell'800, è il carattere del tutto particolare di Petermann, presentato come un arrivista autolesionista (!) e certamente non l’eroe della situazione.
L’autore fa un lavoro di ricostruzione storica a partire dalle fonti molto preciso, citando lettere, diari e giornali, e il modo in cui il clima culturale e sociale dell'800 viene reso è molto vivido. Rimane tuttavia un libro oggettivamente per amatori del genere.

Dey Street Books,2018,341 pagine
Come molte storie dei videogame americane, questo libro dà molta enfasi ai fenomeni culturali del passato USA: Pong, Atari, Pac-man, la crisi dei videogame, il NES etc., e tratta superficialmente e senza metodo i fenomeni più recenti o avvenuti fuori dal Nordamerica. Lo sforzo di arrivare fino a Pokèmon Go c’è, ma la parte dopo il 2000 è frammentaria e sfilacciata: forse questo periodo è semplicemente troppo recente per un’analisi storica. A parte questo, il libro nasce da un museo e quindi ruota intorno a degli oggetti fisici, con belle foto di corredo: è un approccio interessante, e complessivamente è ben scritto.